In de tijd van het oude bisdom Roermond (1559-1801) behoorde het tot de taak van de bisschop om regelmatig de parochies te inspecteren of namens hem te doen inspecteren. Het bisdom omvatte in die tijd grote delen van de huidige provincie Limburg, maar ook parochies in de regio Nijmegen, Oost-Brabant en de Duitse Nederrijn.
Van een inspectiebezoek werd een verslag gemaakt, het zogeheten visitatieverslag. Deze verslagen werpen licht op het kerkelijk leven in de 150 parochies van het toenmalige bisdom en de wijze waarop de bisschop daarop invloed trachtte uit te oefenen. In de regel gaat het om gegevens over het kerkgebouw en de aankleding ervan, de ambtsvervulling en het gedrag van de clerus, de kerkmeesters, de koster en de schoolmeester alsmede over het godsdienstig en zedelijk leven van de parochianen. Daarnaast bevat deze bron ook informatie die van belang is voor andere terreinen van wetenschap en onderzoek zoals demografie, genealogie, onderwijs, armenzorg, kunstgeschiedenis, volkscultuur en het plaatselijk bestuur.
De digitale versie van de originele verslagen alsmede de meer definitieve versie van hun transcripties en vertalingen zijn via internet raadpleegbaar.